孙武字长卿，齐国乐安人，齐国贵族、将门之后，后人尊称其为孙子、孙武子、兵圣、百世兵家之师、东方兵学的鼻祖，*古代著名*事家。孙武年轻时得以阅读古代*事典籍《*政》，了解黄帝战胜四帝的作战经验以及古代名相伊尹、姜尚、管仲的用兵策略。约公元前517年，孙武因不堪齐国攻争频仍，于是离开故乡千乘，南下吴国，并在吴国结识了因避难而来的伍子胥，自此成为莫逆之交。公元前496年，吴王阖闾不听孙武劝阻，出兵攻打新即位的越王勾践，结果大败，气愤病死。孙武及伍子胥帮助阖闾之子夫差治国练兵，并助夫差成功大败勾践，报仇雪恨。相传孙武晚年退隐江湖，并以其战争经验改良《孙子兵法》，使之成为一代巨著。
孙武为将后，不但为吴王治*讲武，勾画富国强兵的蓝图，而且亲上战场，为吴国立下了赫赫战功。《史记·孙子吴起列传》对孙武的战绩概括为“西破彊楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”
“西破彊楚，入郢”，指的是前506年发生的吴楚柏举之战。此战是春秋末年吴楚之间的一次大战。在取得攻占舒（今安徽舒城）的胜利时，吴王即准备发动大规模的伐楚战争。但孙武认为当时楚国实力还很雄厚，而吴国的*队又因连年作战未及休整，将士非常疲劳，伐楚时机尚不成熟，伍子胥支持孙武的意见。同时，孙武建议，将全*队分成三个部分，轮番袭击楚国，以消耗楚国的实力。吴王最终接受了孙武的主张。吴*分成三部，互相轮换，反复袭扰楚国边境。经过六年的骚扰，楚国的*队被搞得疲惫不堪，士气低落，戒备松懈，为最后伐楚提供了有力的条件。恰在这时，楚*进攻蔡、唐两个小国，两国抵挡不住，向吴国求援。而吴国此时已占领淮河上游的战略要地州来（今安徽凤台）、钟离（今安徽凤阳东北），控制了屏蔽楚国东境的居巢（今安徽六安东北），如与蔡、唐两国结盟，用它们作掩护，吴*便可从淮西平原西进，借助大别山的荫蔽，迂回攻入楚国防御薄弱的东北部。于是吴国答应了蔡、唐的请求，出兵进攻楚国。
前506年，吴王阖闾亲自带兵出征，并任命孙武为主将，伍子胥为副将。他们率领吴*主力三万余人，沿淮河逆流而上，从淮汭（今河南潢川西北）登陆，迅速通过大别山和桐柏山之间的三个隘口大隧（武阳关，今河南信阳南）、直辕（九里关，今河南信阳南）和冥阨（平靖关，今河南信阳西南），进抵汉水岸边，与楚*隔河而阵。两*在柏举（今湖北汉川北）展开了