托马斯•阿奎纳出生于意大利南部的一个贵族家庭，母亲一脉可以溯源到神圣罗马帝国的霍亨斯陶芬王朝。他所撰写的最知名著作是《神学大全》(Summa Theologica)。天主教教会认为他是历史上最伟大的神学家，将其评为33位教会圣师之一。
但丁在神曲中将阿奎纳布置在第四层天堂，与其它伟大的宗教思想家并列一堂。在1319年，天主教教会开始调查将阿奎纳封圣的可能*。若望二十二世在1323年6月18日于亚维农正式宣布将阿奎纳封为圣人 。在1567年，庇护五世将圣托马斯•阿奎纳日与其它四名最伟大的拉丁神学家：安波罗修、杰罗姆、圣奥古斯丁、葛利格理并列。
阿奎纳的《神学大全》被教会视为最重要的著作之一，在第十九届大公会议上它还被与圣经和教谕(decretal)并列。他在神学思想发展上的重要*只有圣奥古斯丁能够相提并论。
阿奎纳的哲学对于之后的基督教神学有着极大的影响，尤其是天主教。阿奎纳的思想也对西方哲学有重大影响，他保存并且修改了亚里士多德学派的思想。在哲学上，他最重要的著作是《神学大全》，他在这一书里详细阐数了他的神学系统。
阿奎纳的伦理学是根基于他所谓「行为的第一原则」之上的。
阿奎纳认为神学是一种科学，以文字记载的经籍和教会传统作为学术的基本数据。而这些基本资料则是来自于上帝在漫长历史中给予人类的启示。信仰和理*虽然是不同的、但却是互相关联的，这两者是研究神学资料的主要工具。
许多现代的伦理学家，包括天主教徒或非天主教徒在内，在最近以来开始主张阿奎纳的美德伦理概念可能可以用作取代康德的功利主义学派。透过许多20世纪的哲学家，例如伊利莎白•安司孔(Elizabeth Anscombe)等人的著作，阿奎纳在有关行为意图的理论上也变的相当具影响力。
值得注意的是阿奎纳的美学理论，尤其是「明白」(claritas)的概念，极大的影响了现代作家詹姆斯•乔伊斯的文学风格，乔伊斯赞美阿奎纳是西方哲学里排名第二的哲学家，仅次于亚里士多德。阿奎纳的美学概念的影响也可以在意大利符号学家翁贝托•埃可的作品里观察到，埃可也写了一篇有关阿奎纳的美学概念的论文。数个世纪以来有许多阿奎纳的传记被出版，其中最知名的是由却斯特顿写成。