贾尔斯·斯帕罗

1、自17世纪始，在众多的天体中，行星一直是被研究得最频繁的一类。一代又一代的人们孜孜不倦地用不断改进过的工具和不断完善的科学理论来重新探索这些宇宙中最靠近我们的邻居。到了17世纪末，凭着强大的望远镜，人类揭示了土星环的结构，标出了火星上的暗区和亮区，并描绘了木星云带的变化。伟大的英国科学家艾萨克·牛顿（Isaac Newton）不仅发明了一种全新的望远镜——使用镜面而非透镜以提升其*能，而且还通过牛顿运动定律和万有引力定律为解释开普勒椭圆定律提供了理论基础。

2、我们的家园，这颗被称为地球的行星，仅仅是被太阳这个普通黄*恒星的引力束缚着的众多天体中的一个。太阳系中的成员不计其数：少数几个较大的天体，加上一群围绕在它们周围的小天体，还有无数*块和石砾——它们都在各自的轨道上围绕太阳运转。长久以来，在这些较大的天体之间，有九个被视为行星——如果按到太阳的距离由近到远排序的话，它们分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。然而，“到底有多少行星”这个问题一直是争论的焦点。根据最新近的定义，冥王星就被排除出了行星的家族，行星的成员也从而减为了八个。

3、在那段时间里，巨行星的卫星家族也在不断壮大。这些卫星在各自的“迷你太阳系”中运转，它们的大小千差万别：有一些卫星，如木卫三和土卫六，甚至比水星还要大；然而也有一些小到连用望远镜都不太能察觉——这些基本都是被捕获的小行星，比如火星的两颗卫星。

4、星座起源 我们生活的星球悬浮于茫茫宇宙之中，无论往哪个方向探寻上亿光年甚至上十亿光年，都看不到边际。举头仰望，我们看到日月星辰、气体尘埃云，以及遥远的星系，它们似乎毫无章法地散落在宇宙中。我们如何才能在庞杂无序的空间中理清头绪呢？数千年来，“星座”扮演了重要角*，为解决这个问题提供了很大帮助。

5、星座是研究天文学最基本的工具，是将宇宙进行排序的重要方法。即便到了今天，区分天空中的星座样式、了解明亮的星体以及天空中的重要目标，仍然是天文爱好者探索宇宙需要具备的最基本的能力。

6、在不同的文化背景下，在不同历史阶段，世界各地发展出了各自的占星体系，其中的很多概念一直沿用至今。今天的天文学界，使用的是通用星座表。现行的*通用星座表，源自希腊裔埃及天文学家、地理学家托勒密在亚历山大城编制的星座表。公元150 年左右，托勒密将自己掌握的天文学知识集结成册，编撰了一部伟大的天文学经典著作